Villanueva,
Carlos Raúl
Londres, 30.5.1900
_Caracas, 16.8.1975
Maestro de la
arquitectura moderna en Venezuela. Hijo del diplomático venezolano Carlos Antonio Villanueva y de
Paulina Astoul. Nieto de Laureano Villanueva. Realiza los estudios de educación media en el
Lycée Condorcet en París y
los superiores, a partir de 1920, en la Ecole des Beaux-Arts, bajo la dirección de
Gabriel Héraud. Graduado en 1928, se establece, a
partir de ese año en Venezuela. Su educación en la academia francesa y las condiciones
culturales de Venezuela en aquel entonces, le imprimen un carácter ecléctico a sus obras durante sus primeros 10
años de actividad. Entra a trabajar en el Ministerio de Obras Públicas y luego
permanece al servicio del Estado. Son pocos sus proyectos destinados para
comitentes particulares. En Maracay, diseña el hotel Jardín en simplificadas
formas neobarrocas y afrancesadas (1929), luego la Plaza de Toros, en respuesta
a una iniciativa de los criadores de ganado (1933); en esta última, no obstante
los arcos de herradura y la decoración morisca, utiliza una estructura de
concreto armado. En 1934-1935 proyecta el Museo de Bellas Artes en Caracas,
valorizando el jardín y el patio aporticado con
columnas neoclásicas como componentes
tradicionales de la arquitectura venezolana; mantendrá el mismo repertorio clásico en el contiguo Museo de Ciencias Naturales,
conformado como una sucesión axial de espacios diferenciados en sus dimensiones
y formas. En 1936, son demolidos los muros de la cárcel de La Rotunda y en este lugar, llamado luego
plaza de La Concordia, Villanueva diseña un templete neoclásico períptero, que conmemora a los luchadores por
la libertad de los países americanos, que hoy ha sido demolido. En 1937, junto
con Luis Malaussena, elabora los planos del pabellón
venezolano para la Exposición Universal de París, dentro de un repertorio
formal neocolonial. A esta etapa pertenecen también
algunas casas neocoloniales en Caracas, como la
Embajada de Perú en el Country Club y una residencia
en El Rosal. La escuela Gran Colombia (hoy grupo escolar Francisco Pimentel)
del año 1939 es el primer proyecto claramente moderno, emparentado con la
arquitectura internacional en su versión francesa de Robert
Mallet-Stevens y Lurat. Es un nuevo concepto de establecimiento escolar, que
incorpora los espacios verdes al edificio, abierto hacia ellos con pórticos a
lo largo de la fachada posterior. En 1941 gana el concurso para la
reurbanización de la insalubre zona de El Silencio, promovido por el gobierno
del presidente Isaías Medina Angarita e integrado a
los programas del Banco Obrero. Con el ajuste al plan urbanístico del francés Maurice Rotival, aceptado por el
Municipio, surgen 7 bloques habitacionales de 4 y hasta 7 niveles, con un
parcial uso comercial en la planta baja; la realización de los bloques,
terminados en 1944, es un logro técnico de las empresas venezolanas de
construcción. En 1943, Villanueva, influido por los conceptos de la «ciudad
jardín» de Le Corbusier, diseña para Maracaibo, la
urbanización Rafael Urdaneta como alternativa a los
conjuntos habitacionales promovidos por las compañías petroleras. La
urbanización fue proyectada para 1.000 viviendas unifamiliares y varias
multifamiliares de 3 pisos, dispuestas en filas paralelas. En 1944 empieza el
proyecto de la Ciudad Universitaria de Caracas, que a partir del conjunto del
hospital, se desarrolla durante los 16 años siguientes. La fase inicial del
diseño es todavía tradicional, orientada según el eje de simetría que une al
hospital con el estadio al otro extremo. Sin embargo, surge un cambio gradual
en la disposición de los edificios proyectados sucesivamente, así como también
en sus características formales. El más
notable grupo lo constituyen el Aula Magna y la Biblioteca, unidas con
la plaza cubierta. Aquí, los espacios están
definidos por la presencia de los jardines y de las obras de arte,
realizadas por artistas nacionales y extranjeros. En el Aula Magna, cuyas
monumentales formas de concha de concreto tienen rasgos lecorbusierianos,
fue lograda con la colaboración del escultor norteamericano Alexander Calder, una feliz integración de la arquitectura con los
elementos esculturales suspendidos que cumplen también funciones acústicas. El
conjunto deportivo, y principalmente la piscina olímpica, se destacan por el
atrevido uso del concreto de obra limpia, al igual que los auditorios y los
largos pasillos cubiertos. Los revestimientos de mosaicos vidriados de
brillantes colores fueron utilizados en varios edificios. En su conjunto, la
Ciudad Universitaria de Caracas, a pesar de no haber sido completadas todas las
edificaciones proyectadas por Villanueva, constituye uno de los más significativos ejemplos de la arquitectura
venezolana y americana. Villanueva desarrolló una amplia actividad teniendo a
su cargo la oficina de proyectos del Banco Obrero, en la cual colaboraron
varios jóvenes arquitectos: Carlos Celis, José Manuel
Mijares, Guido Bermúdez, Joseph Hoffmann y Carlos
Brando. Se formó así una verdadera escuela dentro de la tipología de los bloques
de la vivienda colectiva: surge Ciudad Tablitas, la urbanización San Martín,
Centro Piloto, la unidad residencial Paraíso y el gran conjunto del 23 de
Enero, antes llamado 2 de Diciembre. En estos bloques, de 15 y hasta 20 pisos,
se destacan las paredes intensamente coloreadas divididas por las partes
estructurales (vigas y columnas) de concreto «a la vista». La incidencia
numérica y cualitativa de estas viviendas modifica el paisaje urbano de Caracas
y de otras ciudades, e influye sobre los cambios de patrones sociales en el uso
de áreas habitables. Villanueva es el
autor del pabellón venezolano en la Exposición Universal de Montreal (1967).
Otras construcciones suyas de importancia son: la escuela de Ingeniería de
Petróleos en la Universidad del Zulia, el Museo Soto en Ciudad Bolívar, el
edificio de oficinas de la Fundación La Salle, en Caracas. Son notables, por su
adaptación al ambiente, las residencias que diseñó en La Florida (Caracas) y en
Caraballeda. Una de sus últimas obras, es el nuevo edificio del Museo de Bellas
Artes en Los Caobos (en colaboración con Oscar Carmona), en el cual se emplean
nuevas técnicas de concreto pretensado. Fue autor de
varias publicaciones en revistas especializadas nacionales y extranjeras, como
también de los libros: La Caracas de ayer y de hoy (1950) y Caracas en tres
tiempos (1966). En 1947, obtuvo el premio en el Congreso Panamericano de
Arquitectos en Lima; en 1957 en la Bienal de São
Paulo y en 1963, el Premio Nacional de Arquitectura de Venezuela.
Leszek Zawisza
BIBLIOGRAFÍA: directa:
VILLANUEVA, CARLOS RAÚL y otros. Caracas en tres tiempos. Caracas: Comisión
Nacional del Cuatricentenario, 1966. __. La Caracas
de ayer y de hoy: su arquitectura y la renovación de El Silencio. París:
Editorial Draeger Frères,
1950; __. Dibujos. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1972; __.
Escritos. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1964; __. Escritos
escogidos. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1980; __. La integración
de las artes. Caracas: Universidad Central de Venezuela, s.f. indirecta: BRUNI
CELLI, BLAS. A propósito de la muerte del Dr. Carlos Raúl Villanueva: la
colección Villanueva. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1975; MOHOLY
NAGY, DOROTHEA. Carlos Raúl Villanueva y la arquitectura. Caracas: Editorial
Lectura, 1964; MUSEO DE BELLAS ARTES, ed. Carlos Raúl
Villanueva. Caracas: Museo de Bellas Artes, 1976; POSANI, JUAN PEDRO.
Arquitecturas de Villanueva. Caracas: Lagoven, 1978;
__. y MACATO
SUZUKI. Carlos Raúl Villanueva. Tokio: Editorial Bijustsy
Shuppansha, 1970; RIVERA, NELSON y otros. El Silencio
y sus alrededores. Caracas: FUNDARTE, 1985.
ICONOGRAFÍA: FOTOGRAFÍA,
Élite, Caracas, núm. 2.623, enero 2, 1976. Alfredo Boulton, fotografía, 1948, Imágenes, s.n., Caracas,
1982. FOTOGRAFÍA, De-Sola Ricardo, Ricardo, Reurbanización El Silencio,
Caracas, INAVI, 1987. FOTOGRAFÍA, colección Archivo Academia Nacional de la
Historia, Caracas.
FUENTE: Fundación
Polar, Diccionario de Historia de Venezuela, 2ª Edición, Caracas: Fundación
Polar, 1997.