Rojas, Marco Aurelio

Caracas, 10.4.1831 _ Nueva York (Estados Unidos) 17.6.1866

Médico, naturalista y entomólogo. Hijo de José María Rojas Ramos y de Dolores Espaillat. Hermano de Arístides, Carlos Eduardo y José María Rojas. Recibe su primera educación en el colegio Independencia dirigido por Feliciano Montenegro y Colón y en 1855, logra su doctorado de medicina en la Universidad Central de Venezuela. Desde muy temprano demostró su vocación por las ciencias naturales. Influido por el explorador y miembro de la Sociedad de Entomología de Francia Auguste Sallé, Marco Aurelio Rojas envió a Europa colecciones de objetos de historia natural. Sus trabajos sobre su especialidad, los coleópteros, que publicó en los Annales de la Société Entomologique de France, en la Revue et Magazine de Zoologie y en el Journal of Entomology lo colocan entre los pioneros de la entomología en Venezuela. Ejerció su profesión de médico en San Fernando de Apure, por corto tiempo. En 1856, viaja a Filadelfia y de allí parte a París donde llega en septiembre del mismo año. Por 2 años (1856-1858) estudió en los hospitales de la capital francesa, al mismo tiempo que enviaba al Diario de Avisos de Caracas su Correspondencia científica. En 1857, publicó su libro El reino animal según la clasificación de Cuvier o historia sucinta de los seres animados, el cual obtuvo un gran éxito evidenciado por las ediciones sucesivas que tuvo. De Francia pasa a Inglaterra e Irlanda, donde permanece un año (1858-1859), visitando las facultades de medicina de Edimburgo y Dublín. Vuelve a París y de allí va a Nueva York, de donde regresa a Europa para encontrarse con su hermano Arístides. Marco Aurelio se fue de allí a Nueva Orleans, pero, al no soportar las condiciones sanitarias de ese puerto, viajó a Cuba estableciéndose en Cienfuegos. En 1863, la Real Academia de Ciencias Médicas de La Habana premió su Memoria sobre las fístulas. Volvió a Nueva York, en 1864, donde murió víctima de la fiebre escarlatina. Dejó inédita la obra El reino vegetal, así como varios estudios científicos y unos Recuerdos de viajes.

Héctor Pérez Marchelli

ICONOGRAFÍA: FOTOGRAFÍA, Primer libro venezolano de literatura, ciencias y bellas artes, Caracas, El Cojo, 1895.

FUENTE: Fundación Polar, Diccionario de Historia de Venezuela, 2ª Edición, Caracas: Fundación Polar, 1997.