La terapia fotodinámica ha sido un método particularmente exitoso en otras latitudes del mundo, como Rusia y Noruega, y próximamente estará al alcance de los venezolanos gracias a la participación de un grupo interdisciplinario del IVIC, de la UCV y del Hospital Padre Machado.

Por: María Teresa Curcio

En nuestro país un láser de alta potencia se sumará a la lista de enemigos que buscan erradicar al cáncer de piel de quienes lo padecen. Esta enfermedad, cuyo tratamiento tradicionalmente se ha basado en la quimioterapia y la radioterapia, puede ser tratada con un método alternativo que combina la acción de la luz del láser con una sustancia especial extraída de especies vegetales, como plantas y algas marinas.

El novedoso tratamiento, denominado terapia fotodinámica, nunca ha sido utilizado en Venezuela pero tiene una década aplicándose en varios países del mundo, como Rusia y Noruega, arrojando buenos resultados. Gracias a un proyecto de un equipo de investigación conformado por el Dr. Franklin Vargas del Laboratorio de Fotoquímica del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC); por el Dr. Arístides Marcano y el Dr. Lorenzo Echevarría del Laboratorio de Óptica Cuántica de esa misma institución y por el Dr. Omar Estrada del Laboratorio de Química Orgánica de la Facultad de Ciencias de la UCV, pacientes voluntarios podrán recibir la terapia en el Hospital Padre Machado.

El método consiste en la administración de luz láser sobre la lesión maligna de la piel, la cual ha sido previamente tratada con un fotosensibilizador, es decir con un producto, proveniente de una especie vegetal, que puede eficientemente absorber y luego transferir la energía lumínica especialmente al oxígeno del medio.

La combinación del láser con el fotosensibilizador produce la generación del oxígeno singlete, oxígeno en estado excitado, tanto física como químicamente, que es altamente oxidante, explica el Dr. Vargas. Este oxígeno es el que destruye las paredes de las células malignas y/o altera su ADN induciendo la muerte celular.

Si bien la acción de la terapia sobre las células normales es limitada, actualmente las investigaciones apuntan para que el método sea capaz de atacar sólo a las células malignas, afirma el Dr. Vargas. Sin embargo esta terapia tiene una selectividad tecnológica que permite atacar directamente al tumor, lo cual no sucede con la quimioterapia, "donde hay una acción química directa sobre el sistema completo, afectando incluso el sistema inmunológico del paciente" señala el investigador.

La introducción de esta terapia alternativa en Venezuela ha significado el esfuerzo del grupo multidisciplinario formado por físicos, fotoquímicos y oncólogos de las distintas instituciones venezolanas, así como el adelanto de novedosos estudios relacionados con la aplicación del método.

Es así como, menciona el Dr. Vargas, el grupo ha descubierto que las clorofilas extraídas de la planta bauhinia megalandra, propia de nuestro país, pueden ser usadas como sensibilizadores, lo cual resulta novedoso en las investigaciones en torno a la terapia. En el Laboratorio de Química Orgánica de la Facultad de Ciencias de la UCV se realiza la separación de los principios activos de esta planta mediante técnicas especiales de extracción, así como se elucida su estructura y pureza mediante la técnica de Resonancia Magnética Nuclear.

De igual forma en el Laboratorio de Fotoquímica del IVIC se trabajan con otros compuestos metalizados que se sintetizan allí. Resulta también innovador en las investigaciones de este laboratorio, la detección del oxígeno singlete con un método químico del laboratorio, el cual se está comparando con otros ya establecidos.

Próximos pasos

La introducción de la terapia fotodinámica en nuestro país es un proyecto financiado por el Fonacit, y de cumplirse con lo establecido, será aplicado a finales del 2004 en el Hospital Padre Machado, "donde existe la permisología para tratar a pacientes voluntarios" afirma el Dr. Vargas.

De ser administrada en un futuro esta terapia en clínicas privadas, los pacientes podrían beneficiar incluso a su bolsillo. El investigador asegura que el costo de la terapia significa el ahorro hasta de un 50% en comparación con los métodos tradicionales como son la quimioterapia o la radioterapia, puesto que las fuentes del tratamiento -equipo láser o sustancias fotosensibilizadoras- pueden ser utilizadas por muchos más pacientes.

En América Latina este método se aplica en Argentina, Chile y México, con un buen impacto, tal y como ha sucedido en Rusia y Noruega. La terapia fotodinámica también ha sido aplicada para tratar el cáncer de esófago y algunas enfermedades de la epidermis como la dermatitis atópica.

Grupo de investigación Laboratorio de Fotoquímica. IVIC. Dr. Franklin Vargas Estudiantes Yrene Díaz, Iliana C. Alexander, Laura Rodríguez, Liliana Padrón, Isabel Ramón y Rivera Laboratorio de Óptica Cuántica. IVIC. Dr. Arístides Marcano Dr. Lorenzo Echeverría Laboratorio de Química Orgánica. Facultad de Ciencias. UCV. Dr. Omar Estrada